Уже при кратком знакомстве с молекулярными основами жизни мы сталкиваемся с липидами. На зовем их основные биологические функции:

главные компоненты биомембран
запасной, изолирующий и защищающий органы материал
наиболее калорийная часть пищи
важная составная часть диеты человека и животных
переносчики ряда витаминов
регуляторы транспорта воды и солей
иммуномодуляторы
регуляторы активности некоторых ферментов
эндогормоны
передатчики биологических сигналов

Этот список увеличивается по мере изучения липидов. В обеспечении названных и других функций участвуют липиды различной структуры в разных количествах: тонны триглицеридов служат китам как запас энергии и защита тела от внешних воздействий, а как эндогормоны или передатчики биологических сигналов действуют липиды других классов в микро- и нанограммовых дозах. Поэтому для понимания сути многих биологических процессов нужно иметь представления о липидах на таком же уровне, как о белках, нуклеиновых кислотах и углеводах.


В доступной литературе сведений о липидах значительно меньше, чем о других важнейших классах веществ, часты ошибки. Эта информация должна помочь сформировать правильное представление об интересном классе природных веществ.


В учебнике по общей биологии под редакцией Ю. И. Полянского сказано: «Липиды представляют собой органические вещества, нерастворимые в воде, но растворимые в бензоле, эфире, ацетоне». Сходные определения липидов чаще всего встречаются и в научной литературе, например в одном из лучших руководств по биохимии [1]. Они имеют два существенных недостатка: во-первых, вместо четкой химической характеристики класса говорят о физических свойствах липидов, во-вторых, содержат фактические ошибки. Так, далеко не все липиды растворимы в перечисляемых органических растворителях.